建国大学常虚生命科学学院郑芝惠教授（生命科学特性学科）与KU神经科学研究所朴浩勇教授研究团队合作，成功发现了通过调节外侧缰核（Lateral Habenula, LHb）神经活性来缓解抑郁症症状的新机制。该研究成果已于11月11日发表在《神经精神药理学》（Neuropsychopharmacology）杂志上，该杂志位列精神病学与药学领域前6%。

外侧缰核是大脑上丘脑上方的一个小区域，在调节情绪与应激反应方面起着重要作用。郑芝惠教授曾提出，外侧缰核突触前过度活跃可能是导致抑郁症的重要原因之一。本次研究发现，外侧缰核的神经活性随昼夜节律发生变化。当人体受到压力时，这种节律会消失并且活性过度增强。

研究团队通过药理学与电生理学分析发现，压力会导致外侧缰核的MAPK/ERK信号传导体系过度活跃，进而引发外侧缰核突触前异常活跃。MAPK/ERK信号传导体系是细胞内信号传导的重要途径，对细胞的生长、分化、存活及应激反应具有重要影响。此外，研究团队还发现，通过抑制压力引起的MAPK和MAPKK（磷酸化酶）的活性，不仅能恢复外侧缰核的昼夜节律活性，还能缓解抑郁行为。这一重要结果为治疗抑郁症提供了新的方向。

以往的研究主要集中在调节侧缰核的后突触活动，但本次研究首次直接解决了被认为是抑郁症发病原因的前突触过度活性问题，因此备受关注。通讯作者郑教授表示，这一发现有望为基于抑郁症发病原因的新治疗机制提供科学依据。

本次研究由建国大学生命科学特性学科郑芝惠教授担任通讯作者，建国大学KU神经科学研究所朴浩勇教授担任主要作者，在韩国研究财团中坚研究者扶持项目与世宗奖学金的资助下开展。

左侧开始郑芝惠(音)与朴浩勇(音)